Pour Pâques, remontez aux origines du chocolat avec Numerabilis !

Depuis son arrivée d’Amérique au XVIe siècle, le chocolat a conquis la planète et les papilles. Son succès fut fulgurant et le plaisir qu’il procure est quasi unanime. Le chocolat émerge ici et là dans les recoins des collections patrimoniales médicales et scientifiques du XVIe siècle jusqu’à aujourd’hui, et nombre de traités et d’herbiers le mettent à l’honneur comme les fonds des BIU Santé Médecine et Pharmacie en témoignent.

On associe volontiers le cacao au chocolat et aux gourmandises de Pâques… Mais des illustrations anciennes conservées par la BIU Santé Pharmacie révèlent des usages plus originaux de cette plante, témoignant des emplois du cacao comme composant de médicaments et de produits cosmétiques.

 

Ainsi, au XVIIIe siècle, le cacao était étudié par les botanistes, médecins et pharmaciens qui s’intéressaient à ses propriétés médicinales : une planche botanique datant de 1764, tirée d’un ouvrage illustrant la Matière médicale de l’apothicaire et médecin Étienne-Claude Geoffroy, le représente aux côtés d’autres végétaux d’usage thérapeutique. L’ouvrage promeut les vertus du chocolat « nourrissant et fortifiant ».

 

Au XIXe siècle, le cacao, qui se diffuse plus largement, est apprécié pour des usages pharmaceutiques, en tant qu’excipient, et cosmétiques. Ainsi, le beurre de cacao, reconnu pour ses propriétés émollientes, s’invite dans les soins du corps, par exemple dans la composition des savons au beurre de cacao produits par la parfumerie Guelaud, installée rue de la Grande Truanderie dans les années 1840-1850. Plus étonnant, vers 1890, le pharmacien parisien Lebeault commercialise son « Vin de Bugeaud », un tonique associant cacao, quinquina et vin, vendu comme reconstituant nutritif ! Dans ce cas, le goût du cacao permettait surtout de tempérer la forte amertume du quinquina.