Jane Austen n’a pas dit son dernier mot

Alors que la vie de Jane Austen (1775-1817) fut « calme, sans histoires ni événements particulièrement troublants », comment peut-on expliquer l’enthousiasme persistant suscité par son œuvre romanesque – pourtant peu abondante – tant dans les cercles académiques et médiatiques qu’auprès du grand public ?
Tandis que ses six romans achevés semblent se limiter au monde désuet et aux manières parfois compassées de la gentry anglaise, comment sont-ils passés à la postérité pour faire d’Austen une romancière canonique de la littérature britannique ? C’est aux grandes étapes de la réception de l’œuvre austenienne en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en France que nous nous intéresserons pour comprendre comment s’est constitué ce processus de canonisation, au détour duquel seront évoqués, entre autres figures de la scène littéraire ou politique, le Prince Régent, Walter Scott, Lord Macaulay, George Henry Lewis, Leslie Stephen, George Saintsbury, Rudyard Kipling, Henry James, Virginia Woolf et Winston Churchill.

Agrégée de littérature anglaise, Marie-Laure MASSEI CHAMAYOU est maître de conférences en études anglophones à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et membre du Centre d’Histoire du XIXe Siècle.