Une équipe française coordonne un projet international pour percer les mystères de la résistance au cancer

L’initiative mondiale Cancer Grand Challenges, dédiée à l’identification et à la résolution des défis les plus complexes en oncologie, vient de récompenser un projet scientifique ambitieux porté par une équipe internationale coordonnée depuis la France. Grâce à des financements d’envergure, ce programme permet à des collaborations interdisciplinaires de repousser les frontières de la recherche sur le cancer.

Parmi les nouveaux lauréats figure l’équipe ATLAS, dirigée par le Dr Paul Bastard qui travaille à l’Institut Imagine, et à l’hôpital Necker (Université Paris Cité & Assistance Publique Hôpitaux de Paris). Le consortium bénéficie d’un financement pouvant atteindre 25 millions de dollars sur environ cinq ans. Cette distinction prestigieuse soutient un projet qui s’attaque à une question encore largement inexpliquée : pourquoi certaines personnes, pourtant fortement exposées au risque de cancer, ne développent jamais la maladie.

Un changement de paradigme en oncologie

Traditionnellement, la recherche sur le cancer s’est concentrée sur les mécanismes favorisant l’apparition des tumeurs. L’équipe ATLAS propose une approche inverse en s’intéressant aux facteurs de protection. En effet, certains individus présentant des prédispositions élevées ou des expositions à risque restent pourtant indemnes de cancer. L’objectif des chercheurs est d’identifier les mécanismes biologiques responsables de cette résistance naturelle. Une telle découverte pourrait ouvrir la voie à des stratégies innovantes de prévention et de protection contre la maladie.

Explorer le rôle des auto-anticorps

Au cœur de cette recherche se trouve l’étude des auto-anticorps et de leur rôle dans la modulation du système immunitaire. Pour mener leurs travaux, les scientifiques s’appuient sur des cohortes humaines uniques, comprenant notamment des centenaires, des personnes exposées à des facteurs de risque élevés mais n’ayant jamais développé de cancer, ainsi que des paires de jumeaux dont un seul est atteint. Cette approche s’inscrit dans la continuité des travaux pionniers du Dr Bastard, qui avec le Pr Jean-Laurent Casanova avaient déjà mis en évidence le rôle des auto-anticorps dans la sévérité de la COVID-19.

« Comprendre les mécanismes de la résistance naturelle au cancer permettrait d’éclairer les raisons pour lesquelles certaines personnes échappent à la maladie, ouvrant ainsi la voie à des stratégies préventives et diagnostiques potentiellement révolutionnaires », souligne le Dr Paul Bastard.

Une collaboration internationale d’envergure

Le projet ATLAS réunit des cliniciens, chercheurs et représentants de patients issus de huit institutions réparties dans six pays. Les expertises mobilisées couvrent des domaines variés, allant de l’immunologie à la multi-omique, en passant par la pédiatrie, le vieillissement, la prévention et les interactions entre maladies infectieuses et cancer. L’équipe ATLAS du Dr Paul Bastard est l’une des cinq nouvelles équipes lauréates cette année, représentant un investissement total de 125 millions de dollars, réparti sur neuf pays et 36 institutions. Cette équipe est financée par Cancer Research UK et la fondation Torrey Coast via Cancer Grand Challenges.

Pour le Dr David Scott, directeur du programme, « ces avancées sont rendues possibles grâce à des partenaires visionnaires. Elles permettent de réunir des équipes exceptionnelles et de favoriser une science collaborative capable de redéfinir les perspectives pour les patients atteints de cancer ».

Une initiative mondiale pour relever les plus grands défis

Lancée en 2020 par Cancer Research UK et le National Cancer Institute, Cancer Grand Challenges soutient des équipes de recherche internationales afin de relever les obstacles majeurs qui freinent les progrès en oncologie. Avec des financements pouvant atteindre 25 millions de dollars par projet, l’initiative encourage des approches audacieuses et collaboratives.

Aujourd’hui, elle rassemble plus de 1 500 chercheurs au sein de 21 équipes travaillant sur 18 défis scientifiques majeurs.

L’Institut Imagine, un acteur clé de la recherche biomédicale

Implanté sur le campus de l’hôpital Necker-Enfants malades à Paris, l’Institut Imagine est un centre de référence mondial dans la recherche, le soin et l’enseignement sur les maladies génétiques. Il réunit plus de 1 000 professionnels — chercheurs, médecins et personnels de santé — autour d’un objectif commun : accélérer les avancées scientifiques pour améliorer la vie des patients. Face aux milliers de maladies génétiques encore mal comprises et souvent sans traitement, l’Institut poursuit un double défi : diagnostiquer et guérir.

Retrouvez l’intégralité de ce projet ici : https://www.cancergrandchallenges.org/atlas