L’Université Paris Cité inaugure la plus grande méridienne en carbone au monde

Le 3 juillet dernier, Édouard Kaminski, Président de l’Université Paris Cité, et Aimane Bassiouni, 1^er adjoint au Maire du 13^ème ont inauguré une méridienne astronomique inédite sur le campus des Grands Moulins (esplanade Pierre-Vidal Naquet, Paris 13^e). Porté par Sylvain Chaty, astrophysicien et vice-président délégué Culture, science et société, ainsi que Jérémy Mazzolini, chef de projet chez Multiplast, cet ouvrage d’exception allie art, science et innovation technologique, dans le cadre du programme national « Science avec et pour la société ».

Université Paris Cité – Eric Descarpentri

Un pont entre art, science et société : le fonctionnement de la méridienne

Fixé verticalement, cet instrument s’anime durant la pause méridienne. Contrairement à un cadran solaire classique, la méridienne fonctionne par projection inverse : les rayons du Soleil traversent un œilleton percé pour projeter une tache de lumière sur la façade. Au moment précis du midi solaire (lorsque le Soleil est au plus haut dans le ciel), cette image lumineuse croise une ligne verticale centrale. En fonction de sa hauteur, elle indique le jour de l’année, le mois et la saison. Les autres courbes gravées, notamment une boucle en forme de huit appelée analemme, permettent de calculer la différence variable entre le temps solaire vrai et le midi Temps Universel (UT), référence mondiale du temps.

L’inauguration de cette méridienne sera accompagnée de la projection du film documentaire « Tracer la lumière : naissance d’une méridienne astronomique », réalisé par le département Image et Son de l’Université Paris Cité et bientôt disponible sur YouTube.

Une prouesse technologique alliant astronomie et industrie de pointe

Mesurant 13 mètres de haut pour 3,5 mètres de large et pesant 600 kg, cette méridienne est le fruit d’un travail initié fin 2024. Les calculs scientifiques de son ellipse ont été confiés au gnomoniste Denis Savoie. Son design, quant à lui, résulte d’une collaboration étroite entre Sylvain Chaty, Denis Savoie, le cabinet d’architecture Le Moal (architecte de l’accord-cadre de l’université) et l’équipe de l’entreprise Multiplast.

Spécialiste breton des matériaux composites haute performance, Multiplast est reconnu pour la fabrication de bateaux de compétition et de pièces techniques de pointe (aéronautique, spatial, défense, énergies renouvelables). Conçue en fibre de carbone, un matériau ultra-léger présentant l’avantage de ne pas se dilater, cette méridienne constitue une première mondiale. Alliant haute technologie et connaissance astronomique, elle est la seule méridienne de cette taille en carbone.

Plus qu’un outil scientifique, un projet culturel et patrimonial au service de la société

Très en vogue en Europe entre le XVII^e et le XIX^e siècle, les cadrans solaires et les méridiennes ornaient autrefois les façades pour remplir une mission pratique et sociale : donner l’heure exacte au plus grand nombre. Financée par l’Agence nationale de la recherche (ANR), cette méridienne perpétue cette tradition historique en s’intégrant harmonieusement à la façade extérieure du bâtiment des Grands Moulins. Parfaitement visible depuis l’esplanade Pierre-Vidal Naquet, elle constitue un outil de transmission scientifique gratuit et accessible à toutes et tous. À la fois œuvre esthétique et support pédagogique, elle enrichit le patrimoine artistique du campus et réaffirme l’engagement de l’Université Paris Cité à faire vivre la science au cœur de la cité.

Retrouvez la méridienne sur France Info : À Paris, une immense méridienne en carbone remet le Soleil au cœur de la mesure du temps – franceinfo